يواجه فريق كولورادو أفالانتش، الفائز بكأس بريزيدنتس، تحديًا هائلاً في نهائي المنطقة الغربية، حيث تراجع الفريق بنتيجة 3-0 أمام فيغاس جولدن نايتس. ومع احتمالية الإقصاء المبكر، قد يضطر الفريق إلى الاعتماد على نجمه ناثان ماك كينون، حتى لو كان أداؤه محدودًا بسبب الإصابة التي تعرض لها في الركبة اليمنى بعد تلقيه ضربة بالقرص في المباراة الأخيرة.
أكد مدرب الفريق، جاريد بييدنار، على استعداده لإشراك ماك كينون بأي شكل ممكن، حتى لو كان دوره يقتصر على اللعب في مواقف معينة كاللعب في حالة اللعب بقوة هجومية أو في مواقف الهدف الفارغ. وقال بييدنار: "قدرته على العودة للملعب في الفترة الأخيرة من الشوط الثاني وبين الشوطين، والمساعدة في اللعب بقوة هجومية وفي مواقف الهدف الفارغ، إن كان هذا كل ما يستطيع فعله، فسنأخذه. إنه أفضل من أي شيء آخر يمكننا وضعه على الجليد برأيي".
تحدي فيغاس وتاريخ الإحصائيات
تُعد هذه التصريحات مثيرة للاهتمام بالنظر إلى الوضع الحالي للفريق، حيث يركز جولدن نايتس بالكامل على الفوز بالسلسلة. ورغم أن الأرقام كانت في صالح أفالانتش قبل بداية السلسلة، خاصة وأنهم الفريق الأفضل في الدوري، فإن الوضع تغير تمامًا الآن.
تاريخيًا، واجهت 50 فريقًا في نهائيات المناطق أو نصف النهائي صدارة 3-0، ونجحت جميع الفرق الـ 49 السابقة في الوصول إلى نهائي كأس ستانلي، حيث أنهت 47 منها السلسلة في ست مباريات أو أقل. لم ينجح سوى أربعة فرق في تجاوز تأخر 3-0 في أي جولة من التصفيات، وكان آخرها لوس أنجلوس كينغز في عام 2014 عندما أقصوا سان خوسيه شاركس.
لعنة كأس بريزيدنتس ومعنويات الفريق
بالإضافة إلى ذلك، تلقي كولورادو بظلال من لعنة "كأس بريزيدنتس"، حيث كان شيكاغو بلاكهوكس في عام 2013 آخر فريق يجمع بين هذا اللقب وكأس ستانلي في نفس الموسم. وقد واجه أفالانتش صعوبة في تحقيق هذا الجمع من قبل، حيث فازوا بكأس بريزيدنتس في موسم 2021 قبل أن يخرجوا في ست مباريات من الدور الثاني أمام جولدن نايتس.
وعلق المدافع جوش مانسون على الوضع قائلاً: "ستكون هناك حاجة ملحة، ولكن يجب أن تكون حاجة ذكية. يجب أن تكون يأسًا، يجب أن تكون أفضل أساليب لعبنا طوال المباراة. يجب أن نحافظ على هذا الشعور بأن كل مباراة هي حياة أو موت، مع اللعب على الحافة. هذا ما يجعل الأمر صعبًا للغاية". وأضاف: "هامش الخطأ ضئيل للغاية الآن، وعلينا أن نوازن ذلك لمدة 12 فترة على الأقل".
التفاؤل والثقة في غرفة الملابس
من جانبه، أعرب لاعب الوسط مارتن نيتشاس عن تفاؤله قائلاً: "نعرف أين نحن. نعلم أن هذا لا يحدث كثيرًا، لكننا ما زلنا نشعر بالثقة في هذه المجموعة. ليس الأمر وكأننا كنا نلعب بشكل سيء في كل مباراة وأن فريقهم أفضل منا. لقد فزنا بأربع مباريات متتالية عدة مرات هذا الموسم. لذلك، سنركز على المباراة القادمة ونفوز بها، وكل شيء ممكن".
يهدف الفريق إلى العودة إلى دنفر لخوض المباراة الخامسة، وهو ما يعتبره بييدنار تحديًا كبيرًا ولكنه يؤمن بقدرة فريقه على تقديمه. وأشار إلى أن الفريق أظهر دائمًا روحًا قتالية عالية وشخصية قوية عبر الموسم، وأنهم سيظهرون استعدادهم لهذه المواجهة الحاسمة.
