تكشف دراسة حديثة عن اتجاه مقلق يشهده العالم الطبيعي، حيث تتدهور أعداد الطيور البرية بوتيرة متسارعة في ثلاث مناطق رئيسية في الولايات المتحدة: كاليفورنيا، والوسط الغربي، والمحيط الأطلسي الأوسط. تشير النتائج، التي نشرت مؤخراً في مجلة Science، إلى وجود ارتباط قوي بين هذا التراجع السكاني وزيادة كثافة الأنشطة الزراعية، مما يثير قلقاً بالغاً بشأن مستقبل التنوع البيولوجي.
لقد لاحظ العلماء منذ عقود تراجع أعداد الطيور على المستويين المحلي والعالمي، لكن هذه الدراسة تسلط الضوء على تسارع هذا التدهور منذ أواخر الثمانينيات، وهو ما يعكس تفاقم تأثير الأنشطة البشرية. تفصّل الدراسة أن هذا الانخفاض المتسارع لا يقتصر على أنواع معينة، بل يشمل عائلات كاملة من الطيور وعبر بيئات متنوعة، مما يؤكد على عمق المشكلة.
تزايد الانخفاض وتأثير الزراعة المكثفة
رصد التراجع وربطه بالأنشطة الزراعية
استخدم الباحثون بيانات مسح الطيور المهاجرة في أمريكا الشمالية، وهي مبادرة سنوية يقوم بها علماء أحياء محترفون وهواة متخصصون لرصد أعداد الطيور عبر القارة. ركزت الدراسة على مسارات محددة تتوفر فيها بيانات كافية لقياس معدل الانخفاض على مدى 35 عاماً، شملت 261 نوعاً من الطيور في الولايات المتحدة. ووفقاً للنتائج، انخفضت الوفرة الإجمالية للطيور بنسبة 15% على الأقل، مع انخفاضات كبيرة في حوالي نصف الأنواع (122 نوعاً)، وتسارع في الانخفاضات لدى حوالي ربع الأنواع (63 نوعاً).
شملت الأنواع التي عانت من تدهور متسارع طيوراً شائعة مثل الزرزور أحمر الجناح (Agelaius phoeniceus)، وعصفور المنزل (Haemorhous mexicanus)، وغربان أمريكا (Corvus brachyrhynchos). وبينما لم تحدد الدراسة عدد الطيور الفردية المفقودة عبر القارة، فإن الأبحاث السابقة تشير إلى اختفاء مليارات الطيور في العقود الأخيرة. على سبيل المثال، قدّرت دراسة نشرت في عام 2019 أن عدد الطيور في أمريكا الشمالية انخفض بمقدار 2.9 مليار طائر بين عامي 1970 و2017، وهو ما يمثل انخفاضاً بنسبة 29%.
تغير الممارسات الزراعية كسبب محتمل
يشير تزامن تسارع انخفاض أعداد الطيور مع توسع الأراضي المزروعة والاستخدام المكثف للأسمدة والمبيدات، وهي علامات على الزراعة المكثفة، إلى وجود علاقة سببية. تتوافق هذه النتائج مع الأبحاث الأوروبية التي ربطت بين التكثيف الزراعي والتأثير السلبي على تنوع الطيور. يمكن للزراعة المكثفة أن تدمر البيئات التقليدية للطيور وتغيرها وتجزئها. ورغم أن المساحة الإجمالية للأراضي الزراعية في الولايات المتحدة لم تتغير بشكل كبير منذ الثمانينيات، فقد شهدت هذه الفترة تحولاً نحو عمليات زراعية أكبر وانخفاضاً في المزارع متوسطة الحجم.
يعتقد الباحثون أن التغييرات في الممارسات الزراعية، وليس فقط حجم الأراضي، قد تكون هي السبب الرئيسي. وبالنظر إلى الدراسات السابقة، يبدو أن استخدام المبيدات الحشرية هو أحد أبرز العوامل المشتبه بها. فقد وجدت دراسة نُشرت في مجلة PNAS عام 2023 أن استخدام المبيدات والأسمدة هو الدافع الرئيسي وراء انخفاض أعداد الطيور، خاصة تلك التي تتغذى على الحشرات. وتعتمد معظم أنواع الطيور التي تختفي على الحشرات كمصدر غذائي، وتتعرض هذه الحشرات لانخفاض حاد بسبب استخدام المبيدات. بالإضافة إلى ذلك، تستهلك الطيور نفسها المبيدات مباشرة.
تأثيرات تغير المناخ على أعداد الطيور
دور ارتفاع درجات الحرارة
إلى جانب الزراعة المكثفة، وجدت الدراسة أن الانخفاضات في أعداد الطيور كانت أقوى في المناطق التي تشهد ارتفاعاً في درجات الحرارة. يشير هذا إلى أن تغير المناخ، وارتفاع درجات الحرارة الناجم عنه، يلعب دوراً في اختفاء بعض أنواع الطيور. تقوم الزراعة بتدفئة المناظر الطبيعية من خلال تقليل الغطاء النباتي وتغيير خصائصه، مما قد يؤدي إلى تضخيم تأثيرات الاحترار على الطيور.
يعمل ارتفاع درجات الحرارة وتغير أنماط الطقس على التأثير سلباً على دورات حياة الطيور، بما في ذلك أوقات التكاثر والهجرة، وتوفر مصادر الغذاء. عندما لا تتوافق أوقات ظهور الحشرات أو النباتات المزهرة مع احتياجات الطيور المتغيرة، فإن ذلك يمكن أن يؤدي إلى نقص في الغذاء، خاصة للطيور الصغيرة وصغارها، مما يؤثر على بقائها وتكاثرها.
الآثار البيئية والاقتصادية لانخفاض أعداد الطيور
دور الطيور في النظم البيئية
تلعب الطيور أدواراً حيوية في النظم البيئية، فهي تساهم في نشر بذور النباتات، والتحكم في أعداد الحشرات، وتلقيح الأزهار. إن انخفاض أعدادها بهذه الوتيرة المتسارعة يعني اختلالاً في التوازن البيئي، مع عواقب وخيمة على الزراعة المستدامة والنظم البيئية الطبيعية.
على سبيل المثال، فإن تراجع أعداد الطيور التي تتغذى على الحشرات قد يؤدي إلى زيادة في أعداد الآفات الزراعية، مما يزيد من اعتماد المزارعين على المبيدات، وبالتالي خلق حلقة مفرغة. كما أن انخفاض أعداد الطيور التي تنشر البذور قد يؤثر على تجديد الغابات والنباتات البرية.
استجابات محتملة وحلول
رغم الأخبار المقلقة، أشارت الدراسة إلى بعض النقاط المضيئة، مثل الزيادات المحلية في أعداد الطيور في المناطق الحرجية، والتي استفادت على الأرجح من إعادة التشجير. كما تم رصد زيادة طفيفة في الوفرة الإجمالية للطيور في جيب صغير من الأرض شمال الحدود الأمريكية الكندية، وهي المنطقة الوحيدة التي لوحظ فيها ذلك. ومع ذلك، يشير الباحثون إلى ضرورة فهم الأسباب الكامنة وراء هذه الظواهر الإيجابية المحدودة.
من الضروري إجراء المزيد من الأبحاث لتحديد الممارسات الزراعية الأكثر ضرراً وتطوير استراتيجيات مستدامة تقلل من التأثير السلبي على الطيور، مع الأخذ في الاعتبار تأثيرات تغير المناخ. قد تشمل الحلول تعزيز الممارسات الزراعية الصديقة للبيئة، وتقليل استخدام المبيدات والأسمدة، والحفاظ على الموائل الطبيعية وتوسيعها.
تحليل التأثير
تأثيرات واسعة النطاق على التنوع البيولوجي والاقتصاد الزراعي
تشكل النتائج الأخيرة للدراسة جرس إنذار حقيقي بشأن التدهور المتسارع لأعداد الطيور في أمريكا الشمالية، مع وجود ارتباط وثيق بالزراعة المكثفة وتغير المناخ. يمتد تأثير هذه الظاهرة إلى ما هو أبعد من مجرد انخفاض في أعداد الطيور؛ إنه يهدد بكشف وإضعاف الأنظمة البيئية التي نعتمد عليها. فالطيور ليست مجرد جزء من المشهد الطبيعي، بل هي دعائم أساسية في عمليات حيوية مثل التلقيح، ونشر البذور، وتنظيم أعداد الحشرات، وهي وظائف لا غنى عنها للزراعة المستدامة وصحة النظم البيئية. إن إغفال هذه الأدوار المحورية يمكن أن يؤدي إلى عواقب وخيمة وغير متوقعة على الأمن الغذائي والتنوع البيولوجي العالمي.
إن الزيادة في كثافة الأنشطة الزراعية، بما في ذلك الاستخدام المفرط للمبيدات والأسمدة، لا يؤثر فقط على الطيور مباشرة من خلال التسمم أو القضاء على مصادر غذائها، بل يغير أيضاً طبيعة الموائل البرية ويجعلها أقل ملاءمة لبقاء هذه الكائنات. بالإضافة إلى ذلك، فإن ارتفاع درجات الحرارة الناتج عن تغير المناخ يزيد من الضغط على الطيور، مما يجعلها أكثر عرضة للتهديدات البيئية. تتطلب معالجة هذه المشكلة نهجاً شاملاً يجمع بين الممارسات الزراعية المستدامة، والجهود المكثفة للحفاظ على البيئة، والإجراءات الفعالة للتخفيف من آثار تغير المناخ. الفشل في القيام بذلك يعني المجازفة بفقدان هذه الأنواع الحيوية، وما يترتب على ذلك من تداعيات بيئية واقتصادية لا يمكن تداركها.
