أعلنت وزارة العدل الأمريكية عن توصلها إلى تسوية مقترحة في قضية مكافحة احتكار ضد شركة متخصصة في مشاركة البيانات لصناعة تعبئة اللحوم، والتي اتهمتها الحكومة الفيدرالية بالمساهمة في رفع أسعار السلع الغذائية. تأتي هذه الخطوة ضمن جهود الإدارة الحالية لاستعادة المنافسة في قطاع اللحوم وخفض تكاليف الغذاء للمستهلكين الأمريكيين، رغم أن معالجة أسباب ارتفاع أسعار المواد الغذائية تمثل تحديًا معقدًا وحلولها ليست بالبساطة المتوقعة.
وصرح النائب العام بالنيابة، تود بلانش، في بيان صحفي: "إن استقرار وإمدادات الغذاء بأسعار معقولة أمر بالغ الأهمية لصحة بلدنا. تركز وزارة العدل هذه على جعل الحياة اليومية في متناول جميع الأمريكيين." وتستهدف القضية شركة "Agri Stats"، ومقرها إنديانا، التي تقوم بجمع معلومات غير متاحة للجمهور من مصنعي اللحوم ومشاركتها في تقارير مفصلة مع الصناعة. وقد زعمت الحكومة الفيدرالية أن ممارسات الشركة سمحت لمصنعي الدواجن ولحوم الخنزير والديك الرومي بالتلاعب في الأسعار التي يفرضونها على المطاعم ومحلات البقالة والمشترين الآخرين الذين لم يكن لديهم إمكانية الوصول إلى بيانات Agri Stats.
تسوية قضية Agri Stats وتأثيرها على السوق
بنود التسوية المقترحة
بموجب التسوية المقترحة، ستكون شركة Agri Stats ملزمة بمشاركة معظم المعلومات التي تجمعها من المصنعين مع المشترين الأمريكيين، وفقًا لوزارة العدل. هذا البند يهدف إلى زيادة الشفافية وتمكين المشترين من التفاوض بشكل أكثر فعالية.
وقد أعرب رئيس Agri Stats عن ارتياحه لإنهاء هذه القضية مع وزارة العدل وست ولايات، مشيرًا إلى أن الشركة كانت أداة رئيسية في تحسين الكفاءة في صناعة الدواجن، مما أدى إلى نتائج إيجابية جعلت الدجاج أكثر تكلفة للجميع. وأضاف أن الشركة تتطلع إلى مواصلة مساعدة المشتركين لديها في تحسين أعمالهم، مما سيجعل الدجاج في المتناول أكثر للمستهلكين الأمريكيين.
التحقيق في صناعة اللحوم الحمراء
تواصل وزارة العدل التحقيق بشكل منفصل في الانتهاكات المحتملة لقوانين مكافحة الاحتكار في صناعة تعبئة اللحوم الحمراء. جاء هذا التحقيق استجابة لطلب الرئيس السابق دونالد ترامب، الذي دعا إلى فتح تحقيق لمعرفة ما إذا كان مصنعو اللحوم ذوو الملكية الأجنبية يساهمون في رفع أسعار اللحوم الحمراء في الولايات المتحدة.
وقد شهدت أسعار لحوم البقر الأمريكية ارتفاعًا مستمرًا منذ عام 2020، وهي قريبة من مستوياتها القياسية. ففي شهر مارس، بلغ متوسط سعر رطل لحم البقر المفروم 6.70 دولارات، بزيادة قدرها 16% عن العام السابق، وفقًا للأرقام الحكومية. ومع ذلك، هناك عوامل أخرى تساهم في هذه الزيادة، بما في ذلك الجفاف وانخفاض حجم قطعان الماشية.
العوامل المؤثرة على أسعار اللحوم
أدى الجفاف المستمر منذ عام 2020 إلى نقص في المراعي وزيادة تكاليف الأعلاف. حوالي 63% من قطعان الماشية الأمريكية حاليًا في مناطق تعاني من الجفاف، وفقًا لوزارة الزراعة الأمريكية. يعتبر قطيع الماشية الأمريكي، الذي يشهد تقلصًا منذ عقود، في أصغر حالاته منذ عام 1951. وعلى الرغم من تحسن تقنيات تربية الماشية لزيادة إنتاج اللحوم من كل حيوان، إلا أن المزارعين مترددون في زيادة أحجام القطعان بسبب التكاليف المرتفعة للأعلاف والعمالة، بالإضافة إلى الظروف المناخية الجافة.
بالإضافة إلى ذلك، ساهم إغلاق الحدود الأمريكية المكسيكية أمام استيراد الماشية لمنع انتشار دودة الحلزونية الجديدة (New World screwworm)، وهو طفيل آكل للحوم، في ارتفاع الأسعار. أدت الإغلاقات التي بدأت في أواخر عام 2024 إلى وقف استيراد حوالي مليون رأس من الماشية من المكسيك إلى الولايات المتحدة.
