كشفت دراسة علمية حديثة عن وجود أخطبوطات عملاقة، يصل طولها إلى 19 مترًا، كانت تتصدر السلسلة الغذائية في محيطات عصر الديناصورات. تم استخلاص هذه النتائج من تحليل فكي أحافير لنوعين من الأخطبوطات يعود تاريخهما إلى 72-100 مليون سنة مضت.
أظهرت الأحافير تآكلًا شديدًا، مما يدل على أن هذه الكائنات كانت مفترسات نشطة قادرة على سحق القواقع والعظام. استخدمت التقنيات الرقمية الحديثة والذكاء الاصطناعي لاكتشاف هذه الأحافير المخفية. يشير وجود سلوك جانبي مفضل إلى مستوى عالٍ من الذكاء لدى هذه المخلوقات، التي أطلق عليها العلماء لقب "كراكن العصر الطباشيري".
تُعد هذه الأخطبوطات أكبر اللافقاريات المعروفة، وقد تراجعت دورها كحيوانات مفترسة عليا مع ظهور مفترسات أحدث مثل الحيتان. يغير هذا الاكتشاف فهمنا للنظم البيئية البحرية القديمة وديناميكيات التطور.
