كشف تحليل الحمض النووي الحديث عن مفاجآت حول أسود الكهوف (Panthera spelaea)، حيث تبين أنها سلالة تطورية متميزة انفصلت عن الأسود الحديثة (Panthera leo) منذ أكثر من 1.5 مليون سنة.
الدراسة، التي شملت تحليل 12 جيينومًا لأسود الكهوف، أظهرت أن هذه الحيوانات المنقرضة كانت تمتلك خصائص جينية فريدة مرتبطة بالدماغ والرؤية والنمو، مما يشير إلى اختلافها البيولوجي والسلوكي عن الأسود المعاصرة. على الرغم من انفصالهما التطوري الطويل، أظهرت الجينومات أدلة على حدوث تزاوج بين النوعين في فترات تاريخية مختلفة، خاصة خلال فترات التغير المناخي التي قربت نطاقاتهم الجغرافية.
وتُظهر الأحافير والفن القديم أن ذكور أسود الكهوف ربما كانت تفتقر إلى اللبادات المميزة للأسود الحديثة. تؤكد هذه الدراسة على أهمية الحمض النووي القديم في إعادة تشكيل فهمنا للتاريخ التطوري والحياة في العصور الجليدية.
